Le développement de l’énergie éolienne est essentiel pour la transition énergétique en Europe, mais il peut parfois nuire à la biodiversité, notamment en occasionnant des collisions aviaires avec les pales et mâts des éoliennes. L’efficacité des systèmes de détection automatisés à réduire ces collisions reste à prouver. Une autre solution pour réduire ces collisions, passive, est actuellement étudiée : modifier l’apparence des éoliennes pour améliorer leur perception visuelle par les oiseaux.

Dans une centrale éolienne en Norvège, l'une des trois pales de certaines turbines a été peinte en noir, ce qui a permis de réduire la mortalité chez une espèce d'oiseau. Cette étude visait à réduire un potentiel flou de mouvement perçu par les oiseaux lorsque les pales tournent à grande vitesse. Cependant, d'autres facteurs, comme les faibles vitesses de rotation et la sensibilité limitée des oiseaux aux contrastes achromatiques, pourraient aussi jouer un rôle dans la détection visuelle des éoliennes par les oiseaux. Certains motifs noirs et blancs peints sur les pales et mâts des éoliennes pourraient renforcer leur visibilité et réduire davantage les collisions qu’une simple pale noire. Cependant, peindre des pales sur des éoliennes déjà installées est couteux et les suivis en amont et en aval nécessaire à l’évaluation de l’efficacité de cette technique demanderaient plusieurs années. La présente étude vise donc à déterminer quel(s) motif(s) serai(en)t le(s) plus performant(s) pour améliorer la détection de la rotation des pales par les oiseaux en conditions contrôlées.

Une approche expérimentale en laboratoire a été réalisée, basée sur des éoliennes miniatures et du conditionnement opérant sur des oiseaux élevés en captivité, afin d’évaluer l’effet de trois motifs - une pale noire, des pales rayées et des pales à carreaux - sur la détection de la rotation des pales par les oiseaux. Cette étude a été réalisée avec trois espèces : des milans noirs (Milvus migrans), des vautours fauves (Gyps fulvus) et des pigeon voyageurs (Columba livia). Nous avons observé un effet (1) des motifs, (2) de la vitesse de rotation des pales, et (3) du contraste entre les pales et leur arrière-plan, sur la détection de la rotation par chacune des trois espèces étudiées. La majorité des individus n’étaient pas capable de différencier une éolienne miniature stationnaire d’une éolienne miniature en rotation à faible vitesse (< 5 rotations par minutes). Les motifs à rayures et à carreaux semblent améliorer la détection de la rotation des pales par les milans noirs, tandis que les motifs à carreaux et une seule pale noire tendent à diminuer la détection de la rotation des pales par les pigeons voyageurs et les vautours fauves. Une grande variabilité a été observée entre les espèces, mais aussi entre individus au sein des espèces. Par conséquent, il n’y a pas de consensus sur l’effet des motifs testés, même si le motif rayé semble être celui qui améliorera la détection de la rotation des pales pour un maximum d’espèce. Des tests in natura sont nécessaires pour confirmer ce résultat.