La transition écologique fait face à des problèmes complexes qui nécessitent de construire de nouvelles méthodes plus agiles et coopératives. Appels à projets, études ou encore animation de réseaux sont indispensables lorsque les objectifs, les bénéficiaires et les solutions s’inscrivent dans un périmètre défini en amont. Or, financer des projets déjà constitués ne suffit pas toujours, voire est impossible, surtout lorsque l’existence d’une filière n’est pas établie. Il est en outre essentiel de qualifier correctement le problème, d’en créer une compréhension partagée, d’organiser la coopération, de faire émerger des porteurs de projets, de confronter plusieurs réponses au terrain et de préparer leur déploiement. Ce sont ces capacités d’action et de mise en coopération que l’ADEME explore à travers un nouveau mode d’intervention : l’eXtrême Défi (XD). 

Le premier eXtrême Défi Mobilité, consacré à des petits véhicules électriques économiques et durables, a prouvé qu’un parcours associant boucles d’idéation, prototypage, expérimentations territoriales et coopération pouvait faire progresser simultanément le développement des véhicules et des usages, et en faire émerger une filière industrielle. Cette expérience est aujourd’hui déployée dans trois autres domaines : la logistique, le textile responsable et la bioéconomie. 

En complément des modes de soutien habituels mis en place par l’ADEME, les eXtrêmes Défis permettent d’expérimenter une autre voie face à des problèmes complexes, afin de répondre aux orientations du Contrat d’objectifs et de performance (COP) 2024-2027 de l’ADEME : éclairer et inspirer la décision publique, expérimenter et innover, puis accélérer et généraliser efficacement les solutions dans les territoires. Ils contribuent également aux priorités de décarbonation, de sobriété matière et d’économie circulaire, en recherchant des trajectoires favorables à la transition juste, à la souveraineté et à la compétitivité. Ce mode d’intervention innovant questionne aussi le rôle et la place de l’ADEME dans les écosystèmes d’innovation. Il a la vertu de demander relativement peu de ressources financières au regard de ses impacts, et repose surtout sur une capacité de mobilisation des acteurs et sur la crédibilité d’une expertise reconnue pour jouer le rôle de tiers de confiance. C’est aussi un formidable outil managérial interne pour donner du sens à l’action de l’ADEME. Cette lettre met en parallèle ces quatre expériences d’accompagnement, à la lumière de leurs enseignements et des conditions de leur réussite. L’enjeu n’est pas de faire des XD une réponse universelle, mais de diversifier les voies d’innovation pour la transition, en partant des transformations à accomplir.

Au sommaire de ce numéro :

• DATA : Les eXtrêmes Défis en chiffres ;
• Eclairer et inspirer : Choisir l’intervention à partir du problème ;
• Expérimenter et innover ;
• Accélérer et généraliser.